Батат или сладкий картофель (второе название батата, из-за внешнего сходства с картошкой), несомненно, полезный и вкусный овощ. Батат — клубнеплодное растение из семейства вьюнковых. Его история началась в Южной Америке на территории современных Перу и Колумбии, задолго до того, как Колумб открыл Америку. Оттуда батат попал на остров Пасхи, затем в Индию и Новую Зеландию. А уже во времена больших географических изменений, батат распространился по всему Американскому континенту, был завезен в Испанию и о нем узнало все Средиземноморье. В наше время батат культивируют в Китае, Индии, Индонезии, Вьетнаме, Японии и других странах с тропическим или субтропическим климатом. С ботанической точки зрения, клубни батата представляют собой длинные корневища с тонкой кожицей. Клубни батата бывают шаровидной или продолговатой формы, весом обычно около 300 грамм, но бывают случаи когда некоторые клубни достигают веса в 2-3 кг. Мякоть батата имеет сочный и сладкий вкус, цвет у нее бывает розовый, белый или бледно желтый. В целом на вкус батат напоминает очень сладкую тыкву, дыню, банан и орехи, вместе взятые. В состав батата входят: вода, белок, жиры, углеводы, пищевые волокна, клетчатка, витамины (А, В1, В2, В5, В6, С, Е, К, холин ), макроэлементы (калий, кальций, магний, натрий, фосфор) и микроэлементы (железо, марганец, медь, селен, цинк). Калорийность батата составляет 108 ккал на 100 грамм.

Чем полезен батат?
Батат называют общеукрепляющим и витаминным средством. Среди его полезных свойств можно выделить такие как восстановление эластичности сосудов, стимуляция активности печени и почек, улучшение работы желудочно-кишечного тракта, нормализация обмена веществ и снижение уровня холестерина. Также ученые считают, что батат выводит из организма токсичные вещества и обладает свойством препятствовать раковым заболеваниям. Его рекомендуют употреблять в пищу, при расстройствах сна, неврозах, стрессах и женщинам в климактерический период и при ПМС.

Интересные факты о батате:
1. Существует множество видов батата (более 100), среди которых встречается вид со вкусом каштана и кабачка.
2. В Азии встречается батат с фиолетовой мякотью и кремовым вкусом.
3. Батат содержит в себе женский гормон прогестерон, с помощью которого способен повышать либидо, то есть действовать как афродизиак.
4. Из клубней батата можно получить сахар, муку, патоку и спирт.
5. Листья батата можно использовать как салат, предварительно выжав из них горький сок.
6. Из семян батата изготавливают заменитель кофе.
7. Самые известные сорта батата: «Ненси-Холл» (тыквенный), «Хэ-дун» (каштановый), «Лососевый», «Хуа-бей», «Хат Бэй», «Карамельный», «Бэтти», «Женьшень красный», «Гоча», «Вирджин 11», «Теккен».

Применение батата в кулинарии.
Батат готовится быстро. Его можно не только печь, жарить и варить, но и есть сырым. С бататом обычно готовят каши, супы, салаты, используют как гарнир к мясным блюдам, блюдам из птицы и рыбы. Также бататом фаршируют перец, делают из него фарш для котлет, а из самых сладких сортов готовят десерты, суфле, чипсы, повидло.
Самые известные блюда с бататом: батат с помидорами, пюре из батата, батат глазированный, сладкие шарики из батата, рагу из батата, блинчики с бататом, запеканка из батата с яблоками, батат в сиропе и каштаны с бататом.